Métodos de procesamiento de cubos de plástico

El PE se puede fabricar utilizando una amplia variedad de métodos de procesamiento. Utilizando etileno como materia prima principal-con propileno, 1-buteno o hexeno como co-monómeros-y bajo la influencia de catalizadores, el polímero se produce mediante procesos de polimerización en suspensión o polimerización en fase gaseosa-. El polímero resultante se somete a una serie de pasos-que incluyen evaporación instantánea, separación, secado y granulación, para producir un producto terminado que consta de gránulos uniformes. Estos métodos de procesamiento incluyen, entre otros, extrusión de láminas, extrusión de películas, extrusión de tubos o perfiles, moldeo por soplado, moldeo por inyección y moldeo rotacional.

Extrusión: los grados de PE destinados a la producción de extrusión suelen poseer un índice de fusión (MI) inferior a 1 y una distribución de peso molecular (MWD) de media-a-amplia. Durante el procesamiento, un MI bajo ayuda a garantizar una resistencia de fusión adecuada. Los grados con una MWD más amplia generalmente son más adecuados para la extrusión, ya que facilitan velocidades de producción más altas, dan como resultado presiones más bajas en el cabezal del troquel-y exhiben una tendencia reducida hacia la fractura por fusión.
El PE encuentra numerosas aplicaciones en la extrusión, como en la fabricación de alambres, cables, mangueras, tuberías y perfiles. Las aplicaciones de tuberías varían desde tuberías amarillas-de pequeño diámetro utilizadas para la distribución de gas natural hasta tuberías negras de gran-diámetro (hasta 48 pulgadas) y paredes gruesas-utilizadas en sistemas de tuberías industriales y municipales. El uso de tuberías-de pared hueca-de gran diámetro-que sirven como sustitutos de los desagües pluviales-de hormigón y otras líneas de alcantarillado-es un sector en rápido crecimiento.
Lámina y termoformado: los revestimientos termoformados que se encuentran en muchas hieleras estilo picnic-grandes se fabrican con PE, una elección impulsada por la dureza, el peso ligero y la durabilidad inherentes del material. Otros productos laminados y termoformados incluyen guardabarros, revestimientos de tanques, bandejas, cubiertas protectoras, contenedores de envío y botes. Una aplicación importante y en rápida expansión de las láminas de PE es la producción de geomembranas o revestimientos para estanques; Esta aplicación aprovecha la dureza, la resistencia química y la impermeabilidad características del MDPE (polietileno de media -densidad).

Moldeo por soplado: en Estados Unidos, más de un-tercio de todo el HDPE vendido se utiliza en aplicaciones de moldeo por soplado. Estas aplicaciones abarcan un amplio espectro, desde botellas utilizadas para envasar lejía, aceite de motor, detergentes, leche y agua destilada, hasta artículos de gran-escala como revestimientos de refrigeradores,

tanques de combustible para automóviles y tambores. Las características clave de rendimiento requeridas para los grados de moldeo por soplado-como resistencia a la fusión, resistencia al agrietamiento por tensión ambiental (ESCR) y tenacidad-son similares a las requeridas para aplicaciones de láminas y termoformado; en consecuencia, a menudo se pueden utilizar grados similares de PE en estos diferentes métodos de procesamiento. El moldeo por inyección-soplado se utiliza normalmente para fabricar envases más pequeños (menos de 16 onzas) para envasar productos farmacéuticos, champús y cosméticos. Una ventaja de este proceso es que las botellas se recortan automáticamente durante la producción, lo que elimina la necesidad de realizar pasos de acabado post-moldeo-a diferencia del moldeo por soplado estándar. Aunque a veces se utilizan ciertos grados-MWD (distribución de peso molecular) estrecho para mejorar el acabado superficial, generalmente se prefieren los grados MWD medio-a-ancho.

Moldeo por inyección: el HDPE tiene innumerables aplicaciones, que van desde vasos reutilizables-para bebidas de paredes delgadas hasta cubos de 5-galones, lo que representa una-quinta parte del consumo de HDPE producido a nivel nacional. Los grados de moldeo por inyección suelen tener un índice de fusión (MI) entre 5 y 10; estos incluyen grados de flujo más bajo-caracterizados por una alta tenacidad, así como grados de flujo más alto-preciados por su procesabilidad. Las aplicaciones incluyen envases-de paredes delgadas para bienes de consumo y productos alimenticios; cubos resistentes y duraderos para alimentos y pintura; y aplicaciones que requieren alta resistencia al agrietamiento por tensión ambiental, como tanques de combustible para motores pequeños y contenedores de basura de 90 galones.

Moldeo rotacional: los materiales procesados ​​mediante este método generalmente se muelen hasta convertirlos en polvo, lo que les permite derretirse y fluir durante el ciclo térmico. El moldeo rotacional utiliza dos categorías de PE: grados de uso general-y reticulables. Los grados de MDPE/HDPE de uso general- suelen tener una densidad que oscila entre 0,935 y 0,945 g/cc y presentan una MWD estrecha; esta combinación imparte una alta resistencia al impacto y una deformación mínima a los productos terminados. Su índice de fusión generalmente se encuentra dentro del rango de 3 a 8. Los grados-MI más altos suelen ser inadecuados, ya que carecen de la resistencia al impacto y la resistencia al agrietamiento por tensión ambiental necesarias en los productos moldeados rotacionalmente.
Las aplicaciones de moldeo rotacional de alto-rendimiento aprovechan las propiedades únicas de los grados químicamente reticulables. Durante la fase inicial del ciclo de moldeo, estos grados exhiben excelentes características de flujo; posteriormente, se reticulan para desarrollar su resistencia al agrietamiento por tensión ambiental, tenacidad, resistencia a la abrasión y resistencia a la intemperie. El PE reticulable es especialmente adecuado para contenedores de gran-escala, que van desde tanques de 500 galones para transportar diversos productos químicos hasta tanques de almacenamiento agrícola de 20 000 galones.

Película: el procesamiento de películas de PE generalmente se lleva a cabo utilizando métodos estándar de extrusión de película soplada o de extrusión de película fundida. La mayor parte del PE producido se utiliza para aplicaciones de películas, empleando polietileno de baja-densidad (LDPE) de uso general-o polietileno lineal de baja-densidad (LLDPE). El HDPE de calidad cinematográfica- se utiliza normalmente en aplicaciones que requieren resistencia a la tracción e impermeabilidad superiores. Por ejemplo, la película HDPE se utiliza frecuentemente para bolsas de mercancías, bolsas de supermercado y envases de alimentos.